Guatemala y su Marimba
La Marimba, símbolo patrio de Guatemala
El origen de la marimba es un tema de debate. Algunos expertos la vinculan con África, mientras que otros la relacionan con Indonesia o la región amazónica. La teoría más aceptada sugiere que los africanos que llegaron a Guatemala trajeron marimbas que luego fueron adaptadas por los indígenas locales, quienes añadieron cajas de resonancia hechas de bambú o calabazas. Originalmente, la marimba se tocaba de manera individual. Con el tiempo, el instrumento experimentó mejoras que contribuyeron a su popularidad en toda la sociedad guatemalteca. Las cajas de resonancia modernas están fabricadas de madera de cedro o ciprés y cuentan con una membrana de cera en el extremo inferior de cada tecla, lo que permite una prolongación más duradera del sonido.
¿Cómo fueron las primeras marimbas?
Las primeras marimbas conocidas eran de tipo arco o aro. Estas contaban con un teclado de madera de hormigo montado sobre un marco de madera y estaban equipadas con calabazas o tecomates para resonancia. Aunque hoy en día estos modelos pueden verse en museos y en algunas comunidades rurales, la evolución del instrumento continuó con la incorporación de teclados diatónicos. En sus primeras etapas, las marimbas solo disponían de escalas diatónicas. Estas marimbas sencillas permitían «bemolizar» notas mediante la colocación de pequeñas bolitas de cera en las teclas. Esta técnica, conocida como «transportar», ayudaba a ajustar el tono. Los grupos de marimbistas podían estar formados por tres o cuatro personas, y eventualmente se incorporaron marimbas más pequeñas llamadas «tenor».
La Marimba de Doble Teclado
A principios del siglo XX, surgieron las marimbas de doble teclado. Sebastián Hurtado, un músico de Quetzaltenango, construyó una de las primeras marimbas de doble teclado que permitía la producción de escalas cromáticas. En 1899, para el cumpleaños del presidente Manuel Estrada Cabrera, los Hermanos Hurtado ofrecieron un concierto con esta nueva marimba, interpretando el vals «Xelajú» y un paso-doble dedicado al mandatario.
En la actualidad, el uso de dos marimbas es común, donde la más pequeña es conocida como «tenor» y la más grande se llama simplemente «marimba». Además, se incorporan otros instrumentos como el contrabajo, al que se le ha eliminado una cuerda y se le denomina «violón», y la batería, para acentuar el ritmo en las diversas melodías. También se utilizan chirimías, tun, tambores y orquestas.
Reconocimiento como símbolo oficial
Fue declarada símbolo patrio de Guatemala en 1955 y en 1968 se estableció como Instrumento Nacional. Finalmente, fue el 31 de agosto de 1999 que se declaró cada 20 de febrero como el Día de la Marimba en el país. En la actualidad, en marimba se interpreta una amplia variedad de música, desde sones y piezas populares hasta óperas y música clásica.
5 marimbistas destacados en Guatemala
- Rocael Hurtado Mazariegos: Compuso la melodía «Herlinda» a los 12 años.
- José Gerardo Tzul Lacan: Conocido como el maestro Lalo Tzul, con obras como «Cariñito no te vayas».
- Gonzalo María Ordóñez Quezada: Autor de piezas como «Don Polo».
- Higinio Ovalle Bethancurt: Con composiciones como «Turismo Guatemalteco».
- Domingo Betancourt Mazariegos: Conocido por obras como «Antonieta» y «Xelajú de Mis Recuerdos».
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